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Creó en
1944 una rama juvenil del Congreso Nacional Africano (ANC
por sus siglas en inglés), organización para la lucha
por la
defensa de los derechos de los negros en Sudáfrica.
A partir de 1952, con
motivo de la "campaña del desafío", Mandela pasó a
defender la unión
de los distintos grupos culturales de raza negra para desarrollar una
estrategia común en defensa de sus intereses y en contra de la
política del "apartheid".
La
actividad militante de Mandela le hizo no sólo participar en las
actividades de
la organización sino que también le llevó a fundar
un despacho de abogados, el
primero regenteado por negros.
Conocido activista, fue notoria su
oposición al
gobierno y su participación en actos radicales. Por ello, el
gobierno
sudafricano ordenó su detención en diciembre de 1952,
aplicando la Ley
de Represión al Comunismo, en virtud de la cual se le
condenó a nueve
meses de prisión. Más tarde, aunque la condena no fue
aplicada, se sustituyó
por la prohibición de participar o acudir a actos
políticos y a no poder salir
de Johannesburgo, pena que fue constantemente renovada durante los
nueve años
siguientes. La condena y el seguimiento de que fue objeto por parte de
las
autoridades policiales no impidieron que siguiera actuando a favor de
los
derechos de los negros, colaborando con el Congreso Nacional Africano (ANC por sus siglas en inglés).
Nuevamente
detenido, fue acusado de traición y procesado en diciembre de
1956 junto a otras
156 personas, en un juicio que terminó en 1961 con una sentencia
absolutoria.
Una manifestación en protesta por la muerte de 56 personas en Sharpeville
a cargo de la policía sudafricana fue el detonante para que el
Congreso
Nacional Africano y el Congreso Panafricano, otra organización
similar, fueran
prohibidos. Mandela, que preveía una nueva detención y
condena, se escondió y
vivió de manera clandestina. Durante esta etapa, se
dedicó a recorrer el país,
con el objetivo de organizar tres días de huelga. La actitud
intransigente del
gobierno y la brutal respuesta policial a los actos reivindicativos
decidieron
a la dirección clandestina del ANC emprender la lucha armada.
En 1961,
se inauguró un periodo de enfrentamientos que se prolongó
durante largos años.
Para organizar la lucha, el ANC creó el grupo Umkhonto we Size (La lanza de la
nación), dirigido por
Mandela.
Para
recabar apoyo internacional viajó a Adis Abeba, donde se estaba
celebrando en
1962 la Conferencia Panafricana. Más tarde, se desplazó a
Argelia para recibir
entrenamiento guerrillero y a Londres, donde se contactó con la
comunidad de
exiliados sudafricanos. A su vuelta a Sudáfrica ese mismo
año, fue detenido y
condenado a 5 años de cárcel por el delito de
rebelión y por salir ilegalmente
del país. Encarcelado, un registro policial en la sede del ANC
en Rivonia halló
el diario de Mandela, en el que explicaba sus actividades durante sus
viajes al
extranjero. Por ello, junto a otros activistas, fue nuevamente juzgado,
recayendo sobre él esta vez la pena de cadena
perpetua. Durante el juicio,
entre octubre de 1963 y junio de 1964, él mismo se
encargó de su defensa y de
la de sus compañeros, si bien eso no impidió que tuviera
que pasar en la cárcel
más de 25 años.

Doctor en Ciencia Política y Relaciones Internacionales (Universidad Nacional de Rosario, Argentina). Profesor y Evaluador en Cursos de Grado, Postgrado y Doctorado en el país y en el exterior. Investigador Científico del "Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas" (CONICET). Director del Centro de Estudios Internacionales Argentinos (CEINAR) y de la Revista Argentina de Relaciones Internacionales, 1977-1981. Director de Doctorado en Relaciones Internacionales, Universidad Nacional de Rosario, Rosario, Argentina, 2002-2005.
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